Giá trị áp suất được đo bằng đồng hồ đo áp suất phản ánh mức áp suất, nhưng nó không phải là áp suất thực tế. Theo nguyên lý làm việc của máy đo áp suất, áp suất đo được là chênh lệch giữa áp suất thực tế (áp suất tuyệt đối) và áp suất khí quyển xung quanh. Khi áp suất thực tế cao hơn áp suất khí quyển, áp suất đo được gọi là áp suất đo. Áp suất tuyệt đối phải bằng áp suất đo cộng với áp suất khí quyển:
Áp suất tuyệt đối = áp suất đo + áp suất khí quyển
Khi áp suất thực tế thấp hơn áp suất khí quyển, áp suất đo được gọi là chân không, còn gọi là áp suất âm. Áp suất tuyệt đối bằng áp suất khí quyển trừ chân không:
Áp suất tuyệt đối = áp suất khí quyển - chân không
Do áp suất khí quyển xấp xỉ bằng 0,1 MPa, khi áp suất cao, áp suất áp kế cộng với giá trị này xấp xỉ bằng áp suất tuyệt đối.
